林於灝(五十八)
甲狀腺位於頸部,副甲狀腺在甲狀腺的後方。人體攝取的糖類、蛋白質、脂肪等,都須經過種種的化學反應,才能轉換成能量,提供給身體使用,體內所有物質能量變化的總和效應,在生理學上稱為新陳代謝。甲狀腺和副甲狀腺都和能量或新陳代謝的調節有關。甲狀腺激素過多,在心理上會出現不安的現象。因為不安,所以情緒易受扭曲而易怒、狂燥。因為不安,所以不能進行理性的思惟,認知功能失調,心靈散亂。相對而言,甲狀腺激素分泌不足,則會出現冷漠、沮喪、和笨拙的情形。
副甲狀腺則進一步調節理智和行為,特別是獨立和自信的發展。副甲狀腺激素分泌不足,男性有炫燿、暴虐、自我擴張的情形;女性則有自私、好爭論的情形。
值得注意的是,一個人如果受到恐懼、憎恨、貪婪、妒忌等情緒的牽引,就會增加新陳代謝的作用,增加甲狀腺、副甲狀腺的工作負荷。
在激烈或粗重的情緒下,比較活躍的腺體是位於腰部的腎上腺或性腺;反之,則比較活躍的腺體是胸腺與甲狀腺等位於胸部的腺體。由此看來,我們可以說,情緒是「心」理層面的表現方式,腺體是情緒在「生」理層面的表現管道。而且,腺體位置的高低,也和情緒作用的精粗相關。
但是,一個人的所有腺體須相互協同作用,而且情緒的各種作用也須統合,才能在整體上取得平衡而安定,這就有賴比胸、腹部更高位階的下視丘、腦下垂體,來做更為精細的調控。
腦下垂體位於大腦下方,又稱腦下腺,分成前、後兩葉。後葉分泌的抗利尿激素及催產素,其實是由下視丘合成後而貯存在後葉,因此後葉的本質是「神經性」垂體。前葉可合成並分泌特有的激素,所以是「腺性」垂體。
腦下腺前葉,會對不同的下游腺體,釋放不同的激素,例如腎上腺皮質刺激素、甲狀腺刺激素、性腺促進激素等等,因而有腺體之主(master gland)的別稱。只是,前葉激素的分泌,還是要受到下視丘的調控。整個的調控模式是,下視丘先分泌某種釋放激素(releasing hormone)到腦下腺前葉,前葉則分泌相對的刺激激素(stimulating hormone)到標的腺體(target gland),而標的腺體才分泌特有的腺體激素。
前葉分泌的這些激素,特稱為營養激素(trophic hormone)。這些激素的濃度升高,就可增進下游腺體對激素的合成;但過高的前葉激素濃度,會使其標的腺體肥大。這些營養激素的濃度降低,就會降緩下游腺體對激素的合成;但過低的前葉激素濃度,則會使其標的腺體萎縮。由此看來,腦下垂體對位於胸、腹部位的下游腺體,就具有雙向的調節功能。
大腦利用神經和內分泌兩個系統來調節人體的運作。內分泌系統所分泌的激素,須藉血流攜帶到標的器官而發生作用;神經系統可藉神經網絡來調控。而這兩個系統的匯合點,就在下視丘。
前文我們從關談到竅,並說明竅與腺體有關。在進一步探討過,和腺體相關的生理與心理之後,我們明白,內分泌不但和神經有關,情緒也會影響內分泌系統的運作。
情緒是「心」理的作用或活動,但情緒必須經由神經系統,特別是交感和副交感神經系統,才能傳送與表現。
神經和內分泌是「生」理的作用或活動,而神經、內分泌的匯合點在下視丘。
因此我們可以說,人體生理和心理的交會點,也就在下視丘。所以下視丘是人體中的重要中樞所在,也是靜坐中不可迴避的重點所在。因為靜坐中,體驗到氣在體內運行的現象,也會在下視丘出現。因為氣到下視丘,就可能引動相關的生理、心理作用。如何避免過與不及,在靜坐時的應對方式,全程靜坐的教程中,就有關的進度設計。