林於灝(五十七)

　　人體有胎兒期、青春期及更年期等三個重要的階段。這種分類的依據並不是年紀，而是因為激素（即荷爾蒙hormone）的分泌，發生了重大的改變。
　　在胎兒時期，所有的腺體都已成形，只是尚未發生作用。在青春期，位於人體較低部位的腺體成熟，而較高部位的腺體則開始發展。到了更年期，許多的腺體逐漸退化而停止分泌游素，人也步入老年。由此可見，腺體的分泌狀況，影響人體的盛衰極大。
　　如果將人體概分成頭、胸、腹三個部位，就可發現性腺和腎上腺位於腹部，胸腺、甲狀腺和副甲狀腺位於胸部，而下視丘和腦下腺則位於腦部。
　　性腺是胎兒時期，最先開始發展的內分泌腺體。生殖系統的發生，可概分成生殖腺的形成，以及生殖器官的分化這兩個階段。當胚胎在五週大時，會出現原始的生殖腺，此時的生殖腺尚未分化，在男女的形態上也沒有太大的差異。大約到六週大時，原本未分化的生殖腺，依據其接受到的激素不同，才開始進行分化，進一步形成睪丸或卵巢。
　　出生後的性腺，只有少許的活動力。也就是說，在青青期之前，生殖腺尚未合成精子或卵子，但是分泌出的激素，則會對身體產生影響。大約在四到六歲前，孩童的皮膚開始增厚。只是相對而言，男性的皮膚比較粗，而女性顯的柔軟而平滑。這時的孩童，在心理和行為上會出現，貪婪、易怒、對長輩服從，喜歡結交朋友，以及表現對家人的愛等情形。
　　在青春期，性激素的分泌量急劇增加，導致身體的許多變化，睪丸開始產生精子，卵巢產生卵子，第二性徵如男性的喉結，女性的胸部逐漸明顯。由於性激素又會回頭刺激神經系統，產生性器官的覺受，所以會出現性慾。男女兩性都會發展出愛的情感以及獨立自主的個性。在這個時期，性激素的分泌量如果充足，就會表現友好、和善、慈悲、充滿活動力、勇氣，善於接受新觀念。反之，性激素分泌不足，則會出現軟弱或自我膨脹、暴虐殘酷的情形。
　　和性腺相同，也是位於腹部的腎上腺，包含內層的髓質和外層的皮質兩個部份。髓質分泌前文已說明過的腎上腺素及正腎上腺素。皮質又可細分成三個區域，分別分泌皮質醇、雄性激素及醛固酮。皮質醇和蛋白質的合成及糖類的新陳代謝有關，酫固酮負責體內水的平衡，雄性激素則與性腺相關。
　　位於胸骨之後的胸腺，可視為免疫系統的中心。因為免疫系統的規劃與設定，均由胸腺在胎兒時期就開始構建。而且在出生時，胸腺幾乎就已完成它所有的功能。出生之後所分泌的胸腺生成素，則是用來執行已設定好的免疫功能。
　　由胸腺細胞所繁殖的細胞，均經嚴格的篩選，只有能夠分辨「自體」和「非自體」的細胞才能留存，其餘不合格者（約佔百分之九十）都會被毀滅。
　　這是因為，免疫細胞必須攻擊入侵的病原，所以胸腺的基本功能是，對參與免疫的每一個細胞，都賦予能夠辨識自體和非自體的能力，以便防止免疫細胞攻擊自身的組織細胞。因此，一旦這種辨識的能力受到損害，便會產生自體免疫疾病，例如紅斑性狼瘡或風濕性關節炎。
　　也就是說，在「生」理上，胸腺對自體和非自體分別的很清楚，會保護那些屬於自體的部份；對於非自我的部份，則會加以抗拒並摧毀之。
　　在「心」理上，人體也會出現自我和非我的情緒作用。在四到五歲時，就會對親近的家人、朋友、玩具，展現出「保護其所擁有」的情形。經過後續的成長，接觸更多的人、事、物之後，這種認知、見解，也就更形強烈而執著。