腺體的生理與心理(上)

林於灝(五十七)

  人體有胎兒期、青春期及更年期等三個重要的階段。這種分類的依據並不是年紀,而是因為激素(即荷爾蒙hormone)的分泌,發生了重大的改變。
  在胎兒時期,所有的腺體都已成形,只是尚未發生作用。在青春期,位於人體較低部位的腺體成熟,而較高部位的腺體則開始發展。到了更年期,許多的腺體逐漸退化而停止分泌游素,人也步入老年。由此可見,腺體的分泌狀況,影響人體的盛衰極大。
  如果將人體概分成頭、胸、腹三個部位,就可發現性腺和腎上腺位於腹部,胸腺、甲狀腺和副甲狀腺位於胸部,而下視丘和腦下腺則位於腦部。
  性腺是胎兒時期,最先開始發展的內分泌腺體。生殖系統的發生,可概分成生殖腺的形成,以及生殖器官的分化這兩個階段。當胚胎在五週大時,會出現原始的生殖腺,此時的生殖腺尚未分化,在男女的形態上也沒有太大的差異。大約到六週大時,原本未分化的生殖腺,依據其接受到的激素不同,才開始進行分化,進一步形成睪丸或卵巢。
  出生後的性腺,只有少許的活動力。也就是說,在青青期之前,生殖腺尚未合成精子或卵子,但是分泌出的激素,則會對身體產生影響。大約在四到六歲前,孩童的皮膚開始增厚。只是相對而言,男性的皮膚比較粗,而女性顯的柔軟而平滑。這時的孩童,在心理和行為上會出現,貪婪、易怒、對長輩服從,喜歡結交朋友,以及表現對家人的愛等情形。
  在青春期,性激素的分泌量急劇增加,導致身體的許多變化,睪丸開始產生精子,卵巢產生卵子,第二性徵如男性的喉結,女性的胸部逐漸明顯。由於性激素又會回頭刺激神經系統,產生性器官的覺受,所以會出現性慾。男女兩性都會發展出愛的情感以及獨立自主的個性。在這個時期,性激素的分泌量如果充足,就會表現友好、和善、慈悲、充滿活動力、勇氣,善於接受新觀念。反之,性激素分泌不足,則會出現軟弱或自我膨脹、暴虐殘酷的情形。
  和性腺相同,也是位於腹部的腎上腺,包含內層的髓質和外層的皮質兩個部份。髓質分泌前文已說明過的腎上腺素及正腎上腺素。皮質又可細分成三個區域,分別分泌皮質醇、雄性激素及醛固酮。皮質醇和蛋白質的合成及糖類的新陳代謝有關,酫固酮負責體內水的平衡,雄性激素則與性腺相關。
  位於胸骨之後的胸腺,可視為免疫系統的中心。因為免疫系統的規劃與設定,均由胸腺在胎兒時期就開始構建。而且在出生時,胸腺幾乎就已完成它所有的功能。出生之後所分泌的胸腺生成素,則是用來執行已設定好的免疫功能。
  由胸腺細胞所繁殖的細胞,均經嚴格的篩選,只有能夠分辨「自體」和「非自體」的細胞才能留存,其餘不合格者(約佔百分之九十)都會被毀滅。
  這是因為,免疫細胞必須攻擊入侵的病原,所以胸腺的基本功能是,對參與免疫的每一個細胞,都賦予能夠辨識自體和非自體的能力,以便防止免疫細胞攻擊自身的組織細胞。因此,一旦這種辨識的能力受到損害,便會產生自體免疫疾病,例如紅斑性狼瘡或風濕性關節炎。
  也就是說,在「生」理上,胸腺對自體和非自體分別的很清楚,會保護那些屬於自體的部份;對於非自我的部份,則會加以抗拒並摧毀之。
  在「心」理上,人體也會出現自我和非我的情緒作用。在四到五歲時,就會對親近的家人、朋友、玩具,展現出「保護其所擁有」的情形。經過後續的成長,接觸更多的人、事、物之後,這種認知、見解,也就更形強烈而執著。
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